항저우에서의 짧은 일정 동안 저는 서호(West Lake) 지역 대신 샤오산구 벤징 대로(Benjing Avenue) 353번지에 위치한 North Star Hangzhou International Expo Center Hotel에 투숙했습니다. 항저우 국제엑스포센터의 지원 시설로 2017년에 문을 연 이 준(準) 5성급 호텔은 지상 19층 규모에 262개의 객실을 갖추고 있습니다. 특이하게도 리셉션이 7층에 위치해 있어 도착하자마자 중요한 사실을 하나 배웠습니다. 택시를 탈 때 목적지를 단순히 호텔 이름으로 설정하면 곤란할 수 있다는 점입니다. '항저우 국제엑스포센터 4번 게이트'로 목적지를 정하고 도착 후 엘리베이터를 타고 7층으로 올라가야 합니다. 그렇지 않으면 다른 투숙객들처럼 호텔 주변을 맴돌며 헤맬 위험이 있습니다.
1층 로비는 흑백 풍경화 패턴의 유리 커튼월과 크리스털 샹들리에가 조화를 이루고 있으며, 7층 로비는 물결무늬 가죽 장식과 '카레산수이(마른 정원)' 요소를 도입해 '첸탕강(Qiantang River)'의 서사를 담은 미학을 완성했습니다. 하지만 이곳의 백미는 단연 7층과 연결된 약 65,000제곱미터 규모의 스카이 가든입니다. 현대적인 돔 구조물 아래 자리 잡은 강남(Jiangnan) 스타일의 정원으로, 아침 산책이나 저녁 바람을 쐬며 거닐기에 더할 나위 없이 좋습니다. 로비 라운지의 통창 너머로 보이는 정원 풍경은 무척 아름다워서, 잠시 앉아 있다 보면 자리를 뜨고 싶지 않을 정도입니다.
저는 15~17층에 위치한 비즈니스 킹 룸(공식 면적 52제곱미터)에 머물렀습니다. 객실에는 커피 머신, 책상, 다국적 규격 콘센트, 객실 내 금고가 구비되어 있었으며, 올림픽 스포츠 센터를 향한 통창이 설치되어 있었습니다. 해 질 녘 커튼을 젖히자 '빅 로터스(주경기장)'와 '스몰 로터스(테니스 센터)', 그리고 마천루인 '항저우의 문(Gate of Hangzhou)'에 일제히 조명이 켜졌습니다. 노을빛과 화려한 조명, 그리고 강물에 비친 야경이 어우러져 이 객실에서만 누릴 수 있는 잊지 못할 추억을 선사했습니다. Ctrip의 이용 후기에서 자주 언급되는 암막 커튼, 뛰어난 방음(예민한 사람도 방해받지 않을 정도), 편안한 침구에 대한 평가는 실제 경험으로도 충분히 확인되었습니다. 매트리스는 몸을 탄탄하게 받쳐주었고 베개 높이도 두 가지 중 선택할 수 있었으며, 방음 시설이 훌륭해 전시장을 빠져나오는 인파의 소음도 효과적으로 차단되어 편안하게 숙면을 취할 수 있었습니다. 욕실은 건식과 습식 공간이 분리되어 있었고 어메니티는 일반 객실용 제품(록시땅 제품은 스위트룸 전용)이 비치되었으나, 수압이 일정하고 온수도 즉시 나왔으며 더블 세면대가 설치되어 있어 이 객실 등급에서는 큰 장점이었습니다. 세부적인 편의 시설로는 턴다운 서비스, 전자 체중계, 다리미, 우산, 객실 내 초고속 Wi-Fi 등이 완비되어 있습니다. 청결도 면에서도 높은 평점(Trip.com/Trip 9.6점, Ctrip 4.8점)을 자랑하는데, 침구는 냄새 없이 깨끗하고 카펫 청소 상태도 훌륭해 2017년에 지어진 건물임에도 관리가 매우 잘 되고 있다는 인상을 받았습니다. 서비스 또한 훌륭합니다. 고객 서비스 매니저가 미리 연락해 필요한 사항을 확인해 주기도 하며, Sam, Xueli, Vivian 같은 직원들은 투숙객들에게 자주 칭찬을 받습니다. 저 또한 늦은 체크아웃, 짐 보관, 이동 경로 안내 등의 서비스를 이용하면서 경직되고 구태의연한 절차로 인한 불편함 없이 매끄러운 경험을 할 수 있었습니다.
다만, 일부 시설에서 약간의 노후화 흔적이 보이고, 호텔을 나설 때 GPS 오차나 우회 경로 안내를 겪었다는 투숙객의 의견도 있으니 '완전한 새것' 같은 느낌을 기대하신다면 그에 맞춰 기대치를 조정하시는 편이 좋겠습니다. 벤징 대로(Benjing Avenue) 쪽 객실보다는 안뜰(중정)이 보이는 객실이나 고층 객실을 요청하시는 것을 추천합니다.
떠나던 날 아침, 7층 정원 한구석에 잠시 머물며 하얀 벽과 어두운 기와지붕 위로 비스듬히 스며드는 아침 햇살을 감상한 뒤, 고개를 돌려 '빅 로터스(Big Lotus)' 경기장의 실루엣을 바라보았습니다. 이 호텔의 진정한 가치는 눈부시게 화려한 특정 시설에 있는 것이 아니라, 강 전망, 스카이 가든, 전시장 스카이브리지, 그리고 5성급에 버금가는 서비스를 조화롭게 결합하여 한결같이 탄탄하고 편안한 경험을 선사한다는 점에 있습니다. 전시회 참석이나 유명 인사 보기, 짧은 출장, 혹은 그저 '새로운' 항저우를 색다른 시각으로 경험하고 싶을 때, 이 호텔은 그 모든 목적에 완벽하게 부합합니다. 저라면 아마 이곳에 다시 머물 것 같습니다North Star Hangzhou International Expo Center Hotel.자세히 보기